Король виновато пожал плечами.
Дракон, удобно свернувшись посредине тронного зала, терпеливо ждал, постукивая хвостом по мраморному полу.
– Ну кто мог предположить! – робко вякнул несчастный министр, – Это ж стандартная формулировка…
Принцесса, не удостоив его ответом, вновь обернулась к королю.
– Кем бы он ни был!! Это ж в чью дурную голову пришло так написать!! – Принцесса развернула злосчастный королевский указ и с выражением зачитала: «Принцесса выйдет замуж за того храбреца, кем бы он ни был, который вызовет на честный поединок и одолеет в бою злокозненного дракона, обитающего на Горелых Холмах и подло разоряющего земли королевства»…
– Имелась в виду сословная принадлежность… – опять подал голос министр.
– Юридически, – вмешался дракон, – я в своём праве. Бой был честным. И я его таки одолел.
– Мы благодарны вам за избавление королевства от столь опасного врага, – заверил король, – может быть, награду деньгами возьмёте? Вместо руки принцессы?
– Как раз деньги мне ни к чему – отозвался дракон. – У меня и своих средств было довольно-таки, и у этого... зарвавшегося неудачника с Горелых Холмов оказались неплохие накопления.
– Имущество убитого дракона подлежит конфискации в пользу короны, – заметила принцесса.
Дракон глянул одобрительно и уточнил:
– Высшее юридическое?
– И высшее экономическое тоже, – похвастался король. – Тема дипломной работы –«Равномерное распределение налогов для оптимизации управления государством».
– Да, да, – покивал дракон, – а я вот как раз о налогах. Намного, знаете ли, выгоднее иметь официальный статус, чем наводить ужас, грабить и время от времени отбиваться от карательных отрядов… поэтому, собственно, я повторяю своё требование: я хотел бы жениться на принцессе, а также получить половину королевства... в соответствии с этим вот указом. – Дракон когтистой лапой ловко подхватил пергамент. Нужное место было аккуратно выделено чернилами.
– Допустим, – заметил король, – ни о какой половине королевства в указе не говорится. Там упоминается «законно принадлежащая принцессе часть земель»
–… Которая составляет ровно половину!
– Я дарственную могу написать, – уведомила дракона принцесса. – В пользу папы. Хоть сейчас!
– Одна треть? – предложил дракон примирительно.
– Четверть! – поставил точку король.
– И брачный контракт! – принцесса достала блокнот и принялась делать пометки. – Я тут кое-что посчитала, двадцать процентов от общего налогового фонда будет более чем достаточно…
– И в случае военных действий вы будете обязаны выступить во главе войск…
– Пятьдесят процентов от всех завоёванных земель…
– Двадцать пять!
– Ставим сорок, Ваше Величество…
– Мне нужны гарантии…
– И что там, кстати, с конфискованным золотом? А ваше имущество, раз вы становитесь моим мужем, между прочим, переходит…
Первый министр, о котором благополучно забыли, поинтересовался:
– А как же наследники?...
Все трое обернулись и посмотрели на него с одинаковым выражением недоумения.
– А что, здравая мысль, – наконец снисходительно признала принцесса, – я вписываю в контракт, что вы в любом случае обязуетесь признать законными детей, которые у меня появятся…
Три часа спустя, принцесса сидела рядом с драконом и помахивала контрактом, чтобы чернила быстрее просохли.
– Ну что ж, – сказал король, – добро пожаловать, так сказать, в семью…
– Свадьба, – задумчиво проговорила принцесса, устраиваясь удобнее в кольце драконьего хвоста, – как это романтично!!!
автырь